热敏电阻是敏感元件，根据温度特性的有所不同可分为正温度系数热敏电阻（PTC）和负温度系数热敏电阻（NTC）。温度越低，PTC热敏电阻的电阻值越小，NTC热敏电阻的电阻值就越高。目前普遍使用的是陶瓷热敏电阻和有机热敏电阻。热敏电阻常用于过流保护。在室温之下电阻很大。当电路电流因短路或过载而过小时，热敏电阻的温度会因加热功率的增加而升高使得温度超过一定值（过渡点）时，电阻会瞬间增大，电路中的电流会急速降低到安全值，起到保护作用。故障消除之后，热敏电阻仍能稳定使用，故常称之为可复位熔断器。温度超过转变点温度时，如果电阻随温度变化较小，则更适合制作自复保险丝。

热敏电阻还用于温度控制和温度补偿。日常生活中的电热蚊香加热器（如图C所示）采用如图a所示的陶瓷热敏电阻代替电热丝作为恒温加热器。电蚊香的工作原理如图所示。电蚊香放入之后，接通电源即可加热，达到驱蚊杀虫的作用。航天器在太空之中工作，进入地球的阴影之后，温度会急剧下降，航天器之上的一些金属电阻元件的电阻会降低。当太阳直射时，温度上升得很低，它们的电阻也会增加。对于需要准确工作的航天器来说，这个问题往往是致命的。为了防止这种现象，可以将热敏电阻串联起来进行补偿。